Een reclameman en een ingenieur richten Test Achats op om mensen correct te infomeren over de nieuwe toestellen die op de markt komen.

Het allereerste nummer van de Nederlandstalige Test Aankoop pakt uit met een kookpottentest.

‘Test Aankoop is er om het publiek te informeren over de nieuwe producten op de markt, te ijveren om hun kwaliteit te verbeteren en de marktwerking beïnvloeden ten voordele van de consument’, schrijven de stichters in hun manifest.

“Het is niet aan producenten en overheden om de prijzen voor koffie, chocolade, margarine, huishoudproducten en geneesmiddelen vast te leggen,” zeggen de 5000 leden van Test Aankoop in een enquête. Die uitspraak legde de kiem voor het afschaffen van de vaste prijzen en dus voor concurrentiëlere markten waarin je prijzen vrij kunt vergelijken. 

Test Aankoop lanceert Test Budget. Later volgen Test Recht (1974), Budget Hebdo (1981) en Test Gezond (1994).

 ‘Dat zorgde voor strengere normen, en een verbetering van de kwaliteit van vis die tot op vandaag nog steeds merkbaar is,’ zegt Armand De Wasch, toendertijd algemeen directeur van Test Aankoop.

Een enquête over te dure rechtsgang leidt tot de oprichting van geschillencommissies, onder meer in de reissector en de bouw, die disputen regelen buiten de rechtszaal. “De 140 consumenten die in 2021 naar de commissie Bouw kwamen, ontsnapten niet alleen forse advocatenkosten, maar ook aan hoge kosten voor het aanstellen van rechtbankexperts”, zegt Geert Coene, die voor Test Aankoop de commissie voorzit.

Test Aankoop bundelt de krachten met andere consumentenorganisaties in International Research and Testing (ICRT). “We voeren jaarlijks 45 doorgedreven testen uit voor Test Aankoop, die € 2,7 miljoen kosten”, zegt Niels Ebbe Jacobsen, de CEO van ICRT. “Niet zelden passen fabrikanten hun producten aan onze bevindingen aan. We kunnen dus met zekerheid zeggen dat we de markt beter maken.”

Het eerste (maar zeker niet het laatste) onderzoek van Test Aankoop naar de torenhoge energieprijzen overtuigt de overheid dat controle-organen noodzakelijk zijn.

Dankzij de zwarte lijst van slinkse verkoopstechnieken geeft de wet op de handelspraktijken consumenten munitie tegen agressieve of misleidende verlopers. Dat maakt het makkelijker om je verkoop te annuleren wanneer je vaststelt dat je een kat in een zak hebt gekocht. Test Aankoop had een doorslaggevende stem in de debatten de wetgeving.

Test Aankoop rondt de kaap van de 331000 leden. Het hoogste aantal ooit. Daarmee is 1 Belg op de 30 lid van de consumentenorganisatie.

Dankzij de tussenkomst van Testaankoop ben je voortaan beter beschermd wanneer je een hypothecaire lening neemt. De variabele rente in een krediet kan maximaal verdubbelen. Bij vaste rentes wordt de wederbeleggingsvergoeding ingeperkt van 6 maanden tot 3 maanden. Daardoor wordt het bij lage rentes interessanter om je lening te herfinancieren.

‘Een geagiteerde man vertelde ons dat een gerechtsdeurwaarder de volgende dag zijn hele hebben en houden in de openbare verkoop zou doen’, zegt Anja Thienpont van de adviesdienst. “Mijn collega belde de deurwaarder terwijl ik hem aanraadde toch een deel van zijn schuld te betalen. Enkele uren later had ik hem weer aan de lijn met bedankingen en verontschuldigingen: de inbeslagname was opgeschort.’

“Vrouwen betalen meer dan mannen om zich te laten verzekeren.” Dat blijkt uit een grootscheeps onderzoek van Test Aankoop in 1995. De vaststelling leidt tot klachten en veroordelingen, en in 2012 worden de praktijken bij wet verboden.

‘Elke week krijg ik ongevraagd een reclameboekje voor seksartikelen in de bus’, zuchtte de man. ‘Kunnen jullie het voor me opzeggen?’ Van de uitgever kregen we geen gehoor. Van het ministerie van Volksgezondheid wel. Bleek dat het boekje vol onwettige reclame stond voor potentiepillen. Gevolg: boekje uit de handel, bedrijf failliet, probleem opgelost. Tot het ministerie belde met het vriendelijke verzoek om hen nooit meer rechtstreeks te contacteren.’

‘Een vertrouwensband met je arts is cruciaal. Dat iedereen zelf zijn arts moest kunnen kiezen, stond daarom altijd hoog op onze agenda’, legt arts-expert Martine Van Hecke uit. Je arts vrij kiezen wordt sinds 2002 gegarandeerd in de wet op patiëntenrechten, waarvan Test Aankoop mee aan de wieg stond. ‘Die clausule helpt je bovendien besparen, want plots kon je kiezen voor een geconventioneerde (en dus goedkopere) dokter. Of ze laat je kiezen voor kwaliteit en ervaring als ik naar het ziekenhuis moet.’

Vóór Test Aankoop ermee begon, werden kinderzitjes amper getest. Toen het ene na het andere kinderzitje buisde voor onze test, maakten invoerders hun bestelling van kinderzitjes afhankelijk van de resultaten van onze tests. “Zo hebben we de markt gevormd”, zegt Leo Muyshondt, die de tests al jaren in goede banen leidt. “Daardoor zijn vandaag onze kinderen veiliger en beter af.”

In 2004 lanceerde Test Aankoop een modelcontract voor vastgoedmakelaars, het eerste in een lange rij. Modelcontracten leggen klaar en duidelijk de rechten van de twee partijen vast, zonder een van de twee te bevoordelen. Ze worden uiteraard getoetst aan de consumentenwetgeving en upgedatet bij elke wetswijzing. Ze bieden juridische bescherming op jouw maat’, zegt Vincent Labarre, die het team van juridische experten leidt.

‘Als je ouder wordt dan de sterftetafels voorspellen, betaal je méér voor je uitvaartverzekering dan je nabestaanden terugkrijgen’, stelde Test Aankoop vast. We kwamen voor verschillende van onze leden tussen bij de uitvaartverzekeraars, en kregen het voor mekaar dat ze geen premies meer moesten betalen, maar toch het beloofde bedrag zouden krijgen bij overlijden.

Uit een onderzoek van Test Aankoop blijkt dat elektroketens als Krefel wel heel gemakkelijk kredieten (soms tegen stevige intresten) aan hun klanten toekennen, en zelfs kopers in de miserie steken. Een pleidooi voor strakker toezicht leidt finaal tot de wet op het consumentenkrediet en legt zowel het toekennen van zulke kredieten als het niveau van de intresten aan banden.

‘Een wanhopige abonnee probeerde al maanden zijn schrijnwerker zover te krijgen om een binnendeur die bij de installatie beschadigd was geraakt, te laten vergoeden’, vertelt Bert De Bock van de adviesdienst. ‘De leverancier gaf geen kik, tot we onze juristen de onderhandelingen lieten voeren. Meteen na onze tussenkomst werd hij vergoed voor het volledige bedrag. Ik kwam later zijn zoon tegen op een feestje: zijn pa is sindsdien een onvoorwaardelijke fan van Test Aankoop.’

‘Hypothecaire leningen koppelen aan tak-21 of Tak-23-verzekeringen was een tijdlang in de mode. In zo’n constructie houden huiseigenaars hun afbetaling laag: ze betalen alleen de intresten, de hoofdsom van de lening wordt op eindvervaldag afgetrokken van hun spaarverzekering. Maar ze bleven vaak met een kater zitten: het rendement van de spaarverzekering is aan het einde veel te laag, zeker als die, zoals bij een Tak-23 de gevolgen draagt van een slechte beurs. We hebben talloze leden overtuigd om niet voor zo’n product te kiezen, of om te switchen als ze er al een hadden.’

Onder impuls van Test Aankoop worden verzekeringspolissen jaarlijks opzegbaar. “Daarvoor sloten verzekeringsmaatschappijen en hun makelaars vooral contracten met lange looptijd af. Klanten konden dus niet veranderen van verzekeraar wanneer op de markt betere en/of goedkopere polissen opdoken. De mogelijkheid om elk jaar je verzekering op te zeggen, zorgt dat de markt kan spelen. Ze zorgt dat verzekeraars hun best doen om te scoren in de markt, zodat ze hun klanten niet verliezen”, zegt toenmalig directeur Roland Counye.

Beter consumeren begint bij duurzamer kopen, en herstellen waar het kan. Het Europese ShaRepairproject, waarin Test Aankoop een voortrekkersrol opneemt, leert je toestellen herstellen en problemen verhelpen voor je naar de winkel holt. Goed voor het milieu én je portemonnee.