Un publicitaire et un ingénieur ont créé Test Achats pour informer correctement les gens sur les nouveaux appareils qui arrivent sur le marché.

Nous classons plus de 5 000 produits chaque année en laboratoire, sur tous les critères susceptibles d'intéresser les utilisateurs. Les meilleurs obtiennent le label "Meilleur du Test", "Maître Achat", "Choix Vert" ou "Marque la plus fiable", explique Jorge Peeters, qui dirige nos testeurs. "Un tel label vous oriente dans vos décisions d'achat jusque dans le magasin".

Le tout premier magazine Test Achats détaille la finesse d'écriture des stylos à bille, la fluidité de l'encre et, surtout, le coût d'utilisation par kilomètre de texte écrit.

Le tout premier numéro du magazine en néerlandais Test Aankoop, débarque avec un test portant sur les casseroles.

"Test Achats est là pour informer le public des nouveaux produits sur le marché, pour travailler à l'amélioration de leur qualité et pour influencer les forces du marché dans l'intérêt des consommateurs", écrivent les fondateurs dans leur manifeste.

"Ce n'est pas aux producteurs et aux gouvernements de fixer les prix du café, du chocolat, de la margarine, des produits ménagers et des médicaments", ont déclaré les 5 000 membres de Test Achats dans une enquête. Cette déclaration a jeté les bases de l'abolition des prix fixes et donc de marchés plus concurrentiels où vous pouvez comparer librement les prix.

Test Achats lance Test Budget. Suivront ensuite Test Droits (1974), Budget Hebdo (1981) et Test Santé (1994).

"Une enquête menée par Test Achats a révélé des taux de mercure malsains dans les moules. Cela a entraîné des normes plus strictes et une amélioration de la qualité du poisson qui est encore perceptible aujourd'hui", déclare Armand De Wasch, alors directeur général de Test Achats.

Une enquête sur les litiges trop coûteux conduit à la création de commissions de litiges, notamment dans les secteurs du voyage et de la construction, qui règlent les différends en dehors des tribunaux. "Les 140 consommateurs qui se sont adressés à la Commission Conciliation Construction en 2021 ont échappé non seulement à de lourds frais d'avocats, mais aussi à des coûts nettement plus élevés de désignation d'experts judiciaires", déclare Geert Coene, qui préside la commission pour Test Achats.

Test Achats s'associe à d'autres organisations de consommateurs au sein de l'ICRT (International Consumer Research and Testing). "Nous réalisons 45 essais par an pour Test Achats, pour un coût de 2,7 millions d'euros", explique Niels Ebbe Jacobsen, PDG de l'ICRT. "Il n'est pas rare que les fabricants adaptent leurs produits suite à nos conclusions. Nous pouvons donc dire avec certitude que nous améliorons le marché".

La première (mais certainement pas la dernière) enquête de Test Achats sur la montée en flèche des prix de l'énergie convainc le gouvernement de la nécessité de créer des organismes de contrôle.

"La falsification des factures dans les laboratoires coûte 15 milliards de francs (372 millions d'euros) au gouvernement belge", titre Test Achats.

"La surfacturation s'est avérée être une pratique courante et les résultats des mesures étaient souvent erronés", a déclaré Guido Adriaenssens, directeur d'Euroconsumers, alors enquêteur sur l'affaire. Les syndicats de médecins ont intenté un procès, mais ont perdu. Enfin, le gouvernement a imposé des contrôles de qualité plus fréquents, un meilleur mode de facturation et des budgets plus serrés pour la biologie clinique, ce qui a permis d'assainir le secteur. Nos recherches ont fait disparaître les cow-boys du monde des laboratoires cliniques."

Désormais, les citoyens peuvent poser leurs questions sur, par exemple, les télécommunications, l'énergie ou les garanties au service de médiation Test Achats. "Aujourd'hui, cette équipe de 150 juristes et experts en matière de finance et d'assurance, d'énergie, de fiscalité, de crédit ou de produits répond chaque année à 450 000 questions spécifiques de nos membres", explique Glenn Moolenschot, le responsable du service. "Nous constatons chaque jour que chacun a son histoire spécifique. Et toutes ces histoires individuelles méritent une réponse sur mesure."

Test Achats a structurellement uni ses forces avec l'organisation sœur OCU en Espagne, et plus tard (1989) avec Altroconsumo en Italie et DecoProteste (1990) au Portugal. En 2002, les organisations ont créé conjointement ProTeste, une association de consommateurs au Brésil.

"La friture crée des déchets nocifs qui altèrent la qualité de la graisse de friture. Depuis que nous l'avons établi dans nos tests, les fabricants ont considérablement amélioré la qualité des graisses et des huiles de friture", déclare déclare Katrien Renders, l’experte en alimentation de Test Achats. Mais nous avons aussi appris aux Belges à renouveler la graisse plus souvent et à frire juste assez longtemps à la bonne température. Tout cela a permis d’améliorer la qualité des frites.

Une enquête de Test Achats révèle qu'un hamburger sur quatre en vente contient trop d'hormones. Cette recherche alerte le gouvernement sur la nécessité de renforcer ses contrôles sur les hormones dans la viande.

Grâce à la liste noire des clauses abusives, la loi de 1991 sur les pratiques du commerce et sur l'information et la protection du consommateur, a permis aux consommateurs de considérer comme nulles toute une série de clauses défavorables lorsqu’elles étaient présentes dans les conditions générales d’un contrat conclu avec un vendeur. Les consommateurs ont ainsi bénéficié de conditions contractuelles plus justes et équitables. Test Achats a eu une voix décisive lors des débats sur cette législation.

"Mon Audi ne fournit pas les performances promises par le vendeur", a déclaré un homme au service de conseil. Mais le vendeur ne veut pas entendre que les spécifications techniques ont été modifiées. Il avait dit la même chose au vendeur, mais il ne voulait pas l'entendre. Nous avons conseillé à l'homme de nommer un expert et de demander au tribunal d'annuler la vente. En coulisses, nous l'avons conseillé tout au long de la procédure, et il a finalement obtenu gain de cause.

Test Achats dépasse la barre des 331000 membres. Le nombre le plus élevé jamais atteint. Cela fait 1 Belge sur 30 qui est membre de l'organisation de consommateurs.

Grâce à Test Achats, une révision de la loi sur le crédit hypothécaire protège bien mieux le consommateur. Deux exemples: pour un crédit hypothécaire avec taux variable, le taux au moment de la révision ne peut plus dépasser le double du taux initial. Et pour les prêts à taux fixe, la limitation de l’indemnité de remploi à 3 mois d’intérêts (au lieu de 6 mois auparavant) rend beaucoup plus intéressant le refinancement de son prêt hypothécaire en cas de baisse des taux.

"Un homme agité nous a dit qu'un huissier allait mettre tous ses biens en vente publique le lendemain", raconte Anja Thienpont, du service conseil. "Mon collègue a appelé l'huissier pendant que je lui conseillais de payer quand même une partie de sa dette. Quelques heures plus tard, je l'ai eu de nouveau en ligne avec des remerciements et des excuses : la saisie avait été suspendue".

"Les femmes paient plus que les hommes pour s'assurer." C'est ce qu'a révélé une grande enquête menée par Test Achats en 1995. Cette découverte a donné lieu à des plaintes et à des condamnations, et en 2012, ces pratiques ont été interdites par la loi.

Test Achats attaque ING en justice pour plusieurs clauses abusives dans ses contrats. "Si vous n'avez pas signalé le vol ou la perte de votre carte bancaire à la police et n'avez pas informé ING par écrit et dans les 24 heures, vous étiez soupçonné de 'négligence grave' et responsable de vos pertes", note l'enquêteur dans le dossier. Le juge a estimé que 12 clauses sur les 16 attaquées étaient bien abusives, améliorant ainsi la protection des clients.

"En 1999, le Premier ministre Guy Verhofstadt a nommé Magda Aelvoet comme toute première ministre de la consommation. Cela nous a donné une place permanente dans les accords de coalition et le discours politique, mais aussi un levier pour résoudre les problèmes des consommateurs", indique Ivo Mechels, PDG d'Euroconsumers. Cette ligne politique a été déterminante, entre autres, pour l'assainissement du marché des voitures d'occasion et l'introduction du Car-Pass".

"Toute ma maison est grise", se plaint la dame au conseiller juridique William Decoster. Elle avait acheté des bougies parfumées dans le magasin spécialisé voisin, mais après quelques soirées aux chandelles, son chien blanc a commencé à devenir gris et les murs blancs ont eux aussi grisé. Les bougies émettaient trop de suie et mettaient une couche grise dans toute la maison. 'A notre demande, le vendeur a indemnisé les dégâts : la dame a fait repeindre son salon à ses frais et le petit chien a pu aller chez le toiletteur pour se refaire une beauté.''

"L’Agence fédérale pour la sécurité de la chaîne alimentaire (AFSCA), créée après la crise de la dioxine, a vu le jour parce que nous l'avons réclamée", explique Joost Vandenbroucke, chef de l'équipe chargée des études sur la santé et la nutrition. "L’AFSCA permet de mieux contrôler la qualité des aliments dans les rayons des magasins et dans les restaurants, ce qui se traduit au final par des aliments de meilleure qualité."

Chaque semaine, je reçois par la poste une brochure publicitaire non sollicitée pour des articles sexuels", soupire l'homme. "Tu peux l'annuler pour moi ?" L'éditeur ne nous a pas répondu. Il s'est avéré que le livret était rempli de publicités illégales pour des pilules de puissance. Résultat : le livret est retiré de la circulation, l'entreprise fait faillite, le problème est résolu. Jusqu'à ce que le ministère appelle en demandant gentiment de ne plus jamais les contacter directement (rires)".

"Une relation de confiance avec votre médecin est cruciale. Le fait que chacun devrait pouvoir choisir son propre médecin a donc toujours été une priorité pour nous", explique Martine Van Hecke, experte en médecine. Le libre choix de son médecin est garanti depuis 2002 par la loi sur les droits des patients, dont Test Achats est l'un des pères fondateurs. Cette clause vous permet également de faire des économies, car elle a permis du jour au lendemain de choisir un médecin conventionnel (et donc moins cher). Le libre choix du médecin vous permet également d’opter pour la qualité et l’expérience quand vous devez être hospitalisé.

Avant que Test Achats ne vérifie leur qualité, les sièges pour enfants étaient à peine testés. Lorsqu'un siège pour enfant après l'autre a été soumis à notre test, les importateurs ont fait dépendre leurs commandes de sièges pour enfants en fonction des résultats de nos tests. "C'est ainsi que nous avons façonné le marché", déclare Leo Muyshondt, qui gère les tests depuis des années. "En conséquence, nos enfants sont aujourd'hui plus en sécurité et mieux lotis."

En 2004, Test Achats lance un contrat type pour les agents immobiliers, le premier d'une longue série. "Les contrats types exposent clairement et facilement les droits des deux parties, sans favoriser l'une ou l'autre. Ils sont bien sûr testés par rapport à la législation sur la consommation et mis à jour à chaque changement de la loi. Ils offrent une protection juridique adaptée à vos besoins", explique Vincent Labarre, qui dirige l'équipe d'experts juridiques.

L'enquête mystère sur les pratiques de vente répréhensibles des fournisseurs d'énergie a débouché sur un code de conduite qui a mis un frein aux ventes en porte-à-porte et a permis d'instaurer la transparence des prix. "Par conséquent, un fournisseur d'énergie doit vous indiquer le tarif le moins cher chaque année. Il doit, entre autres, simuler ses offres en fonction de votre consommation réelle, justifier les augmentations de votre avance et suspendre les paiements si vous contestez votre facture", explique le spécialiste de l'énergie Jordi Van Paemel de Test Achats. "Le code de conduite garantit une meilleure information et une meilleure protection des consommateurs."

Si vous vieillissez plus que ce que prévoient les tables de mortalité, vous payez davantage pour votre assurance funéraire que ce que vos proches reçoivent en retour, a noté Test Achats. Nous sommes intervenus auprès des assureurs funéraires pour plusieurs de nos membres, et avons réussi à obtenir qu'ils cessent de payer les primes, tout en recevant le montant promis au décès.

Les enquêtes de Test Achats ont régulièrement montré que des crédits à la consommation étaient trop facilement accordés, notamment par des chaînes de magasins ou de supermarchés. Nous avons toujours plaidé pour une surveillance plus stricte de l'octroi des crédits et des taux pratiqués. La loi entrée en vigueur en décembre 2010 apporte des avancées conséquentes pour les consommateurs.

"Pour manger sainement, il faut savoir ce que l'on mange", estime Sigrid Lauryssen, spécialiste de la nutrition. "Les étiquettes sont donc cruciales en tant que carte d'identité des produits alimentaires. Ils doivent mentionner les éléments allergènes, les valeurs nutritionnelles mais aussi si le produit a été décongelé, dilué ou fabriqué avec des substituts. Si le Nutri-Score vous aide aujourd'hui à choisir les produits les plus sains de la gamme, c'est en grande partie grâce à la transparence imposée aux producteurs alimentaires au fil des années".

"Un abonné désespéré essayait depuis des mois d'obtenir de son menuisier le remboursement d'une porte intérieure endommagée lors de son installation", explique Bert De Bock, du service de conseil. "Le fournisseur n'a pas bougé, jusqu'à ce que nous laissions nos avocats s'occuper des négociations. Immédiatement après notre intervention, il a été remboursé de la totalité du montant. J'ai ensuite rencontré son fils lors d'une fête : depuis, son père est un fan inconditionnel de Test Achats".

Le couplage des prêts hypothécaires avec l'assurance Branche 21 ou Branche 23 a été à la mode pendant un certain temps. Dans une telle construction, les propriétaires conservent des remboursements faibles : ils ne paient que les intérêts, le principal du prêt étant déduit de leur assurance épargne à l'échéance. Mais ils sont souvent restés sur leur faim : le rendement de l'assurance-épargne est beaucoup trop faible à la fin, surtout si, comme dans le cas d'une Branche 23, elle supporte les conséquences d'un mauvais marché boursier. Nous avons convaincu d'innombrables membres de ne pas opter pour un tel produit, ou d'en changer s'ils en avaient déjà un.

La nouvelle loi de 2014 sur les assurances reprend une mesure très importante qui existe depuis 1992, sous l’impulsion de Test Achats : la possibilité de résilier annuellement son contrat d’assurance."Avant cela, les compagnies d'assurance et leurs courtiers concluaient principalement des contrats à long terme. Les clients ne pouvaient donc pas changer d'assureur lorsque de meilleures polices et/ou moins chères apparaissaient sur le marché. La possibilité de résilier votre assurance chaque année permet au marché d’évoluer. Elle garantit que les assureurs font de leur mieux pour marquer des points sur le marché, afin de ne pas perdre leurs clients", a déclaré Roland Counye, alors directeur général.

"Selon un règlement européen de 2004, un passager a droit à un montant pouvant aller jusqu'à 600 euros lorsque son vol est retardé de plus de 3 heures", explique Anne Moriau, experte en voyages au sein de Test Achats. "Lorsque Thomas Cook Airlines a refusé de verser l'indemnisation légale aux passagers du vol HQ 1509 entre Tenerife et Bruxelles, qui a subi un retard important, Test Achats a fait valoir ce droit devant les tribunaux. Les passagers ont reçu leur argent et, depuis lors, les compagnies aériennes sont de plus en plus souples en matière de compensation pour les retards ou les annulations de vols."

"Nos crash tests ont sauvé 135000 vies", affirme le spécialiste automobile Steve Mestdagh de Test Achats. En 3200 crash tests, nous avons testé 95 % des nouvelles voitures vendues par Euro NCAP. Depuis que nous avons mis en évidence de graves risques pour la sécurité de certaines voitures familiales populaires en 1997, les voitures sont conçues de manière totalement différente pour répondre à des normes de sécurité strictes. Ce qui permet d'éviter les accidents ou d'avoir des conséquences moins graves".

Consommer mieux, c'est d'abord acheter plus durablement et réparer quand c'est possible. Le projet européen ShaRepair, dont Test Achats est le chef de file, vous apprend à réparer les appareils et à régler les problèmes par vous-même avant de courir au magasin. C'est bon pour l'environnement et pour votre portefeuille.